Будущий модельер Пьер Бальмен родился в семье торговца тканями. После смерти отца мальчик остался жить с матерью и сестрой. С детства, находясь в окружении женщин, он наблюдал, как из бесформенных кусков ткани получаются костюмы и платья.
После школы Balmain решил, что хочет стать архитектором, и поступил в Парижскую Академию изящных искусств, но так и не доучился. В 1934 году он идет работать ассистентом в модный дом Эдварда Молинекса.
В 1945 году Пьер Бальмен открывает собственный дом моды. Его первая коллекция сразу же поразила публику. Как и Диор, он предлагал платья в стиле «new look» — узкая талия и пышные юбки. Но его главным отличием было использование декора ручной работы. Платья Balmain были богато расшиты стеклярусом, бусинами, жемчугом, драгоценными камнями и золотом. Именно вышивка становится его фирменным «знаком».
В 1950 году Пьер Бальмен отправляется покорять США. Его успех по другую сторону Атлантики закрепляется благодаря сотрудничеству с киноиндустрией. Balmain создал костюмы к 16 фильмам, а среди его клиенток были Вивьен Ли, Марлен Дитрих, Бриджит Бардо и Софи Лорен.